SEXLAB

Nesta semana, foi publicado um artigo com a participação de vários membros do SexLab. No estudo, combinamos observações feitas por pesquisadores em campo com fotografias compartilhadas por cidadãos na plataforma iNaturalist para construir o maior banco de dados já reunido sobre cuidado parental em opiliões. Em seguida, mapeamos essas informações em uma ampla filogenia do grupo para investigar como o cuidado maternal e paternal evoluíram ao longo da história desses aracnídeos. Além de revelar novos padrões sobre a evolução do cuidado parental, o trabalho destaca o enorme potencial da ciência cidadã para acelerar descobertas científicas. O artigo vem recebendo atenção da mídia internacional justamente por mostrar como a colaboração entre pesquisadores e o público pode ampliar nosso conhecimento sobre um dos aspectos mais fascinantes da biologia dos opiliões.

O artigo decorrente da tese de doutorado da agora Dra. Bruna Cassettari, que investigou diferenças na genitália masculina entre dois morfos de uma espécie de opilião, ganhou ainda mais visibilidade. O podcast Pesquisa Brasil, da FAPESP, entrevistou a Bruna sobre os principais resultados do artigo e sua importância em um contexto evolutivo mais amplo. Já no Instagram da Revista Pesquisa FAPESP, foi publicado um vídeo curto de divulgação científica, com fotos dos dois morfos masculinos e filmagens das cópulas. Esses dois materiais não apenas ampliam o alcance da pesquisa, mas também aproximam seus resultados do público em geral, mostrando de forma acessível e envolvente como estudos em biologia evolutiva podem revelar aspectos surpreendentes da natureza.

Nesta semana, o canal de divulgação científica no YouTube Os Três Elementos lançou uma entrevista com Glauco Machado, coordenador do SexLab. Emílio Garcia e Carlos Ruas se divertiram com os exemplos mais bizarros de reprodução na natureza. Falamos sobre cintos de castidade, competição espermática, escolha críptica feminina e a incrível diversidade de formas genitais masculinas. A entrevista fala também do livro "Darwin vai ao cinema", que explora esses e vários outros temas relacionados à seleção sexual.

Na edição de setembro da Revista Pesquisa FAPESP foi publicada uma matéria sobre um artigo do SexLab. O trabalho faz parte do doutorado da agora Dra. Bruna Cassettari, que investigou diferenças comportamentais e morfológicas entre espécies com dimorfismo masculino. Em um artigo publicado no periódico Evolution, Bruna e seus colaboradores mostraram que a genitália dos machos de cada morfo é bastante semelhante, mas apresenta algumas diferenças importantes. De forma geral, o tamanho absoluto de quase todas as estruturas genitais avaliadas é maior nos machos do morfo grande. O mais interessante, porém, é que o tamanho relativo de uma estrutura específica da genitália é maior nos machos do morfo pequeno. Acreditamos que essa diferença entre os morfos está relacionada à morfologia da genitália feminina e ao funcionamento do pênis durante a cópula. Esse é um dos poucos estudos que compara a morfologia genital de machos de uma mesma espécie que possuem morfos distintos.

Recentemente, o SexLab teve o enorme prazer de receber o Dr. Paulo Enrique Peixoto, que passou conosco um ano de estágio sabático financiado pela FAPESP. Um dos frutos dessa colaboração é um artigo de opinião publicado na Trends in Ecology & Evolution, no qual discutimos o que sabemos e, principalmente, o que não sabemos sobre os custos dos combates entre animais. A partir das lacunas de conhecimento que identificamos, apontamos direções promissoras para estudos futuros, que integrem custos de curto e longo prazo aos benefícios obtidos com as vitórias em combates intraespecíficos. O artigo, que foi capa do volume publicado em agosto de 2025, recebeu destaque em matérias nas seguintes revistas digitais: EurekAlert!, Earth.com, Cosmos e Sciences et Avenir. 

Recentemente, publicamos o segundo artigo derivado da tese de doutorado de Laís A. Grossel na revista Behavioral Ecology and Sociobiology. Este estudo continua a pesquisa iniciada por Louise M. Alissa, que também publicou sua iniciação científica na mesma revista. Descobrimos que fêmeas do opilião Iporangaia pustulosa preferem machos cuidadores em boa condição corporal, mesmo que machos em pior condição também cuidem dos ovos eficientemente. Investigamos por que essa preferência ocorre usando um modelo teórico chamado "cuidado essencial do macho". Em experimentos de campo, Laís bloqueou as glândulas que emitem feromônios sexuais em machos bem e mal alimentados. Os resultados mostram que machos bem alimentados e que podiam emitir feromônios tinham maior sucesso em obter cópulas do que machos mal alimentados e que não podiam emitir feromônios sexuais. Este estudo pioneiro em artrópodes demonstra como condição corporal e sinalização sexual influenciam o sucesso reprodutivo dos machos cuidadores. Saiba mais detalhes no Jornal da USP.

Em junho deste ano, foi publicado um trabalho que é uma colaboração entre o grupo de pesquisa do Dr. Greg Holwell, da Aukland University na Nova Zelândia, e o SexLab. O artigo é um dos produtos do projeto sobre evolução de armamentos em um grupo de opiliões com três morfos masculinos. Dois desses morfos são grandes e territoriais e o terceiro é pequeno e sua tática reprodutiva depende da invasão dos territórios dos machos grandes a fim de copular com as fêmeas que lá se encontram. Os resultados no estudo mostram que a perda de pernas ao longo do desenvolvimento em virtude do ataque de predadores pode ter efeitos duradouros para os indivíduos. Macho que perderam pernas quando juvenis têm uma probabilidade 45 vezes maior de pertencerem ao morfo menor, que provavelmente tem desvantagens reprodutivas. Para saber mais, leia a matéria.

Soly foi entrevistada no canal Vida em Foco e falou sobre os trabalhos que desenvolveu no LabSex durante o seu mestrado e também o seu doutorado. Na entrevista, ela conta como veio parar no Brasil, como o comportamento animal faz os seus olhos brilharem e dá dicas para estudantes no início da carreira.

O cuidado parental é um tema fascinante e que atrai a atenção das pessoas em geral. Em uma entrevista para o podcast "E bicho faz isso?", Glauco Machado fala sobre cuidado parental em opiliões e outros grupos de animais. Neste mesmo podcast, a Dra. Erika M. Santana, egressa do SexLab, fala sobre seleção sexual. Se você se interessa por comportamento animal, não perca os outros episódios, que contam sempre com grandes especialistas nos temas abordados. 

O trabalho liderado por Vinícius Caldart, que foi pós-doc do LabSex, está atraindo atenção na mídia. No podcast da Revista Pesquisa FAPESP você encontrará uma entrevista sobre como conseguimos usar um robô para entender a comunicação entre os machos da "rãzinha italiana". Os jornalistas estão usando esse apelido, pois, além de emitirem sons, os machos da rãzinha também usam as patas para se comunicar melhor durante as disputas por territórios. Para ouvir o podcast, clique aqui.